Il rafano è un tubero di una pianta che cresce lungo torrenti, corsi d'acqua, canali e fiumi; questa pianta arriva fino all'altezza di un 1 m e la sua radice raggiunge anche i 60 cm.
La radice viene raccolta dopo che la pianta abbia compiuto almeno due anni e una volta scavata, ripulita del terreno, scorticata e tagliata in pezzi più o meno uniformi può essere usata fresca grattugiandola o conservata in contenitori di vetro riempiti di olio di extra-vergine di oliva.
Il rafano fresco può essere tenuto in frigo anche per alcune settimane, o  anche congelato e nelle versioni commerciali lo troviamo anche sottoforma di salsa e sott'aceto. In epoca medieovale l'utilizzo del rafano aveva un fine solo terapeutico, mentre solo dal XVI viene introdotto come ingrediente in cucina caratterizzato dal suo sapore acre e piccante. A livello nutrizionale è ricco di vitamina C, calcio e potassio e il suo consumo è sconsigliato a chi ha problemi ai reni, di acidità di stomaco, ulcera e a chi è in gravidanza. Tra gli impieghi officinali si ricorda che le sue foglie tritate e aggiunte alla pappa dei cani hanno proprietà vermifughe e ricostituenti; mentre la radice ridotta a poltiglia e unita alla grappa diviene un ottima soluzione per curare strappi e dolori muscolari. In Basilicata, le zone del Lagonegrese, della Val D'Agri e alcune zone del Vulture ci regalano un ottimo rafano di qualità, il quale nonostante le massaie abbiano affinato tecniche di conservazione per averlo sempre a portata di mano, il suo gusto si esprime meglio quando è fresco e per questo motivo accompagna soprattutto i piatti nel periodo tra Carnevale e Pasqua. Infatti il periodo di maturazione della radice è fra gennaio e marzo. Alla riuscita di determinati piatti lucani da un grande contributo come sui “fusilli al ragù”; mentre elemento principe è nella Rafanata un insieme di elementi umili e semplici (patate, uova e pecorino) in un impasto cotto al forno.

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